Из рассказа П. Падучева (1850-1922) «Уральская Калифорния или Из народных рассказов о золоте».
Продолжение. Начало – нажать здесь, здесь или здесь.
«Ещё не так давно, в пятидесятых годах в Златоусте случился курьёз, насмешивший всех донельзя. Артель рабочих, вколачивая на плотине сваи, употребляла для этого пятнадцатипудовую бабу. Нужно было переставить копер на другое место, бабу сняли и положили на землю. На следующее утро артель выходит на работу.
— А где же баба? — спрашивает подрядчик.
— В самом деле, ребята, куда же девалась баба? — изумлённо оглядываются рабочие. — Чёрт её съел, что ли?..
Кинулись искать бабу, боясь, что за утрату казённого добра начальство взыщет жестоко. Нашли её в полуверсте от плотины, спокойно лежащую на дороге. С криком: ух, ой, ухнем! — потащили бабу к копру.
— Видно, какой бестолковый на лошади увёз, чтоб ему провалиться! — ругалась измученная артель.
Прошло пять дней. О случае с бабой почти забыли. Но как-то оставив махину снова на копре, утром нашли её лежащую дальше прежнего.
— Да что же это игрушка, что ли, кому? — бесновался подрядчик. — Поймать, да шкуру спустить до пят!.. Погоди, только попадись!..
Артель, возмущённая проделками неосторожного шутника, не ленившегося приезжать за бабой на лошади, решила подкараулить его и проучить по-своему. Дав время улечься волнению, причинённому вторичным передвижением чугунной тяжести, рабочие нарочно кинули её с вечера у копра и сели в засаду. Наступила ночь. Прогремел колокол, возвещавший смену в кричной. Показались тени кричных мастеров, расходившихся по домам, послышались разговоры, и опять всё смолкло. Через несколько минут вышла из кричной высокая фигура, не спеша приблизилась к бабе и, подняв её обеими руками, стала скрываться во мраке ночной темноты. Сидевшие в засаде только ахнули от этого зрелища. Опомнившись, они бросились догонять вора, в котором узнали знакомого всем мастерового Федота Беспалого.
— Федька, чёрт! Да разве можно так баловать?.. Закричали на него.
— А что? — спросил Беспалый, держа бабу.
— Как что?.. Мерин ты, что ли, по пятнадцати-то пудов таскать?..
— Давайте на косушку, не стану баловаться… а то замучаю вас.
Компания согласилась на предложенные условия и в первом же кабаке распила четверть ведра.
А утром об этой весёлой истории знал уже весь завод. Узнал о проделках беспалого и управитель завода и, не желая потакать шуткам, которые наносят явный ущерб заводскому рабочему времени, распорядился всыпать Федьке пятьдесят розог. И гигант, который мог разбросать, как пух, исполнителей наказания, безропотно лёг под порцию берёзовой каши и, получая её, кричал, как пятилетний младенец, взывая к милосердию подрядчика, надзирателя и секуторов».
